[이데일리 한광범 기자] 1959년 8월 2일, 브라질 상파울루 무오카 지역의 에스타지우 다 루아 자바리 경기장. 당시 18세이던 ‘축구 황제’ 펠레가 산투스 FC 유니폼을 입고 CA 주벤투스와의 원정 경기에 나섰다. 경기 도중 상대 수비수가 부상을 입고 나가자, 홈 팬 1만여 명은 펠레의 거친 플레이 때문이라며 거센 야유와 욕설을 퍼부었다.

화가 난 펠레는 관중석을 향해 “잠시만 기다려라, 골로 응징해주겠다”는 듯 손짓을 보냈다. 그리고 이어진 후반전, 축구 역사상 가장 아름다운 장면이 연출됐다. 페널티 박스 정면에서 패스를 받은 펠레는 공이 바닥에 한 번도 닿지 않은 상태에서 달려드는 수비수 3명의 키를 연속으로 넘기는 이른바 ‘솜브레로(Sombrero)’ 기술을 선보였다. 이어 튀어나온 상대 골키퍼 ‘마오 데 온사’의 키마저 공을 띄워 넘긴 뒤, 흙바닥에 나자빠진 골키퍼를 뒤로하고 빈 골문 안으로 머리로 공을 밀어 넣었다. 골을 넣은 펠레는 관중석으로 달려가 공중으로 뛰어오르며 주먹을 내질렀다. 펠레의 트레이드마크인 ‘허공 주먹질’ 세레머니가 처음 탄생한 순간이었다.

펠레 스스로도 인생 최고의 골이자 “영상이 남지 않아 가장 아쉬운 골”로 꼽았던 이 명장면은, 아이러니하게도 중계 카메라가 없어 단 한 줄의 영상 기록도 남지 않았다. 현장 취재진이 찍은 흑백 사진 몇 장과 신문 기사, 그리고 현장 목격자들의 기억 속에만 존재하는 ‘영상 없는 전설’로 60여 년을 떠돌았다.

◇60여년 만에 생생하게 재현된 환상의 골

전설로만 전해지던 이 환상의 골이 최신 AI 기술을 통해 67년 만에 눈앞에 생생하게 펼쳐졌다.

구글 딥마인드(Google DeepMind)는 펠레 유족과 브라질 역사학자, 노년의 현장 목격자, 스포츠 기자 등과 협력해 ‘자바리 거리의 골(Gol da Rua Javari)’을 완벽히 복원했다고 밝혔다. 이번 프로젝트는 펠레의 유산을 보존하는 ‘펠레 브랜드’ 및 NR 스포츠와의 협업으로 진행됐다.

복원 작업은 철저한 역사적 고증에서 출발했다. 역사학자 아니타 루케시 연구팀은 당시 경기장 도면과 사진, 신문 기사, 가족 앨범 등 3600여 장의 사료와 2000여 건의 기록을 수집했다. 루케시 박사는 “경기장에 있던 사람들의 복장과 얼굴, 당시 무오카 지역의 풍경까지 하나하나 검증해야 했다”며 “펠레 역사의 한 순간을 재구성하는 것은 엄청난 책임감이 따르는 일이었다”고 전했다.

이어 실제 자바리 경기장에서 대역 배우들이 당시 사용하던 무거운 가죽 공과 유니폼을 착용하고 실사 촬영을 진행했다. 이 움직임 데이터에 구글의 최첨단 AI 모델인 비오(Veo), 제미나이 옴니(Gemini Omni), 나노 바나나 프로(Nano Banana Pro)가 투입됐다.

◇대역 선수의 움직임에 펠레를 씌웠다…AI가 완성한 명장면

핵심 기술은 ‘성능 제어(Performance Control)’ 모델이었다. 구글 딥마인드 기술 연구진은 “그 골이 얼마나 마법적이었는지 전달하려면 그 동작을 가능한 한 가깝게 재현해야 했다”며 “특수 슈트를 입을 필요 없이 입력 비디오에서 인물의 3D 파란색 메쉬 렌더링을 생성하고, 이 모델로 움직임을 자연스럽게 전달하도록 학습시켰다”고 설명했다. 대역 선수의 3D 움직임 데이터에 펠레의 생전 얼굴과 등번호 10번 유니폼이 자연스럽게 입혀진 배경이다.

가브리엘 페헤이라 구글 크리에이티브 리드는 “AI 도구들은 우리 상상력의 훌륭한 증폭기”라며 “이전에 결코 할 수 없었던 방식으로 탐구하고 실험할 수 있게 해준다. 가장 중요한 목표 중 하나는 펠레의 유산을 새로운 세대에게 전달하는 것”이라고 강조했다.

복원된 영상은 브라질 산투스에 위치한 ‘펠레 박물관’에 정식 전시됐다. 현장 목격자들과 팬들은 “보고 나서도 믿을 수 없다”며 감격을 금치 못했다.

펠레의 딸 플라비아 쿠르츠는 “아버지는 생전에 이 골이 영상으로 남지 않은 것을 늘 아쉬워하셨다”며 “이 모든 기술로 골을 다시 체감할 수 있게 되어 아버지가 보셨다면 정말 자랑스러워하셨을 것”이라고 감격스러움을 표했다.